Eletään 4000-lukua. Nuoret rakastavaiset nauttivat lomasta vuorten ja järvien keskellä. Toinen heistä nukahtaa ja päätyy unessaan 1900-luvun alkupuolelle. Eloisa uni kuljettaa uneksijan läpi koko Harry Mortimer Smith -nimisen miehen elämän. Kontrasti 4000-lukuun käy selväksi: 1900-luvun alun elämä on köyhää ja raakaa ja yhteiskunta kehittymätön.
 
Harry Mortimer Smithin tie käy köyhyydestä menestyksen kautta tuhoon. Utopiasta käsin uneksittu tarina muodostaa verhotun kritiikin 1900-luvun alun yhteiskunnallisia oloja kohtaan.

Englantilainen Herbert George "H. G." Wells (1866?1946) kirjoitti useita suosittuja tieteisromaaneja, joista muodostui ajan saatossa klassikoita. Tieteisromaanien lisäksi tuottelias Wells kirjoitti myös muun muassa historiateoksia, satiireja ja yhteiskunnallisia kannanottoja. Kirjailijan uransa ohella Wells toimi opettajana, toimittajana, sosiologina ja historioitsijana.